2026年世界杯将首次扩军至48支球队，赛制也相应调整。在这一新结构下，一支球队最多可能踢7场比赛——这与以往32队时代的冠军球队场次相同，但晋级路径略有不同。
48支球队被分为12个小组，每组4队。每支球队在小组赛阶段都要打3场比赛（分别对阵同组其他三队）。无论最终排名如何，所有参赛队至少踢3场。
小组赛结束后，每个小组的前两名（共24队）直接晋级淘汰赛。此外，8个成绩最好的小组第三名也能出线，使淘汰赛队伍总数达到32支。这意味着，只要进入淘汰赛，球队就还有继续前进的机会。
从32强开始，淘汰赛采用单场决胜制：32进16（1场）、16进8（1场）、四分之一决赛（1场）、半决赛（1场）。如果一支球队一路打进决赛，还需再踢1场争夺冠军；若止步半决赛，则可能参加三四名决赛（不过国际足联尚未最终确认2026年是否保留季军战，但按惯例通常保留）。
假设一支球队以小组前两名身份出线，并连续赢下32强、16强、八强、半决赛和决赛，那么它将踢满3（小组赛）+ 4（淘汰赛）= 7场比赛。即使是以小组第三名身份惊险晋级，只要后续全胜，同样可以踢到7场。
需要注意的是，如果季军战被取消，亚军或殿军球队最多只踢6场。但目前主流预期仍包含三四名决赛，因此7场被视为理论上限。
尽管参赛队增加，但淘汰赛仍维持单败淘汰制，且没有增设额外轮次。因此，即便有更多球队参与，冠军所需赢下的场次并未增加。这种设计既控制了赛程长度，也避免球员过度疲劳。
对于支持某支国家队的球迷来说，如果球队实力强劲、状态稳定，就有机会观看他们踢满7场比赛。而即便是小组ng体育出线后早早被淘汰，也能确保看到至少4场比赛（3场小组赛 + 1场淘汰赛）。新赛制实际上提高了多数球队的最低参赛场次，也让“一轮游”的情况大幅减少。
